El impacto de la violencia intrafamiliar en los niños

La violencia intrafamiliar es un tema doloroso que afecta profundamente a quienes la viven, especialmente a los más pequeños. Las consecuencias de la violencia intrafamiliar en los niños pueden afectar su bienestar emocional y físico, dejando secuelas que pueden durar toda la vida.

En México, los índices de la violencia intrafamiliar han crecido sustancialmente en los últimos años. Según la consultora TResearch International, hasta febrero del 2024, los registros oficiales sumaron un millón 238 mil 702 casos.

¿Qué es la violencia intrafamiliar?

La violencia intrafamiliar incluye cualquier tipo de abuso físico, psicológico, emocional o económico que ocurre entre miembros de una misma familia. Puede manifestarse de diferentes formas, como violencia física, gritos, insultos, manipulación emocional o control financiero. 

Los niños, aunque no sean los receptores directos de la violencia, sufren cuando presencian o son conscientes de estos conflictos, ya que la dinámica familiar afecta profundamente su percepción del mundo y su sentido de seguridad.

De acuerdo con el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), los niños que crecen en ambientes violentos desarrollan mecanismos de adaptación a la violencia, como la obediencia extrema o comportamientos violentos. En ambos casos, se colocan en un extremo del círculo de la violencia, como víctimas o agresores. 

En entrevista con Marilú Rasso, directora ejecutiva de Espacio Mujeres para una Vida Digna Libre de Violencia, nos comentó que muchas madres optan por aguantar la violencia de su pareja bajo la creencia de que es mejor “mantener a la familia unida”, pero lo cierto es que los niños que viven en hogares en donde la madre es víctima de abuso se ven afectados en su capacidad cognitiva y, a menudo, desarrollan Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT). 

Las consecuencias de la violencia intrafamiliar en los niños son tanto físicas como psicológicas. Estas pueden comenzar a observarse a corto plazo a través de diversos comportamientos, de acuerdo a la edad; por ejemplo:

• Niños en edad preescolar: Los niños pequeños que son testigos de violencia pueden regresar a conductas que ya habían dejado como mojar la cama, chuparse el dedo, llorar con más frecuencia, tartamudear, ocultarse, etc.

• Niños en edad escolar: Los niños en este rango de edad pueden culparse a sí mismos por el abuso. Además, la violencia doméstica y el abuso hiere su autoestima gravemente. En ocasiones, también pueden llegar a somatizar la ansiedad, presentando dolores de cabeza o de estómago continuos.

• Adolescentes: Los adolescentes tienden a reaccionar ante la violencia con rebeldía, comportamientos agresivos, peleas o bajo desempeño escolar, pero también desarrollan baja autoestima, depresión y se excluyen.

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En tanto, a largo plazo, las consecuencias de la violencia intrafamiliar en los niños pueden verse reflejadas en:

• Problemas de salud mental:  Los niños que son expuestos a la violencia intrafamiliar tienden a desarrollar problemas emocionales y psicológicos como depresión, baja autoestima, sentimientos de soledad y abandono.

• Dificultades en el rendimiento escolar: Los niños que viven en ambientes conflictivos suelen presentar dificultades en la escuela. Esto puede deberse a la falta de concentración, problemas de conducta o ansiedad.

• Desarrollo de patrones de comportamiento dañinos: Los niños que crecen en ambientes de violencia tienen un mayor riesgo de repetir el ciclo de la violencia cuando sean adultos e involucrarse en relaciones abusivas o volverse abusivos.

¿Cómo proteger a los niños de la violencia intrafamiliar?

Los padres siempre tienen la responsabilidad de garantizar que sus hijos crezcan en un ambiente seguro y de apoyo. Sin embargo, en caso de que el niño viva una experiencia de violencia es importante ayudarlo a recuperarse a través de algunas acciones como:

1. Ayudarlos a sentirse seguros
2. Hacerles saber que no es su culpa
3. Hablar con ellos sobre la importancia de las relaciones libres de violencia
4. Hablar con ellos sobre los límites y el respeto a los otros
5. Conseguir ayuda de un profesional que les ayude a procesar mejor el trauma

La directora Marilú Rasso señaló que el apoyo psicológico siempre es fundamental para las víctimas de violencia: 

“La violencia lastima profundamente a la persona que la sufre. Esta puede llegar a sentir que tuvo la culpa, que ella lo provocó, que no vale o que no hay manera de salir. Un espacio de escucha segura y especializada puede ayudarle a volver a confiar en sí misma, ya que la violencia distorsiona la percepción de la realidad”.

Marilú Rasso, directora de Espacio Mujeres para una Vida Digna Libre de Violencia

De igual modo, la experta explicó que existen distintos tipos de violencia que pueden ser más difíciles de identificar, como la violencia psicológica, que no tiene que ver con lo que se dice, sino cómo se dice. Ante ésta, los niños pueden llegar a sentirse rechazados o excluidos, sin saber muy bien cómo expresarlo.

“Es importante ayudar a nuestros hijos a que validen y reconozcan lo que están sintiendo, aunque no lo puedan explicar muy bien” comentó. Asimismo, agregó la importancia de mantener la escucha activa ante lo que comunican los niños; por ejemplo, si dicen que no les gusta jugar con alguien o ir a la casa de alguien, se debe identificar cuáles son las causas, en lugar de sólo minimizar la situación.

La importancia de romper el ciclo de la violencia

Romper el ciclo de la violencia es la mejor manera de proteger a los niños y garantizar un futuro sano y feliz para ellos. Crear un ambiente libre de violencia no solo beneficia a los niños, sino también a todos los miembros de la familia, quienes pueden experimentar relaciones más saludables y satisfactorias.

También es crucial que los padres reconozcan que cada decisión y acción en el hogar impacta directamente en el desarrollo de sus hijos. Buscar ayuda, asistir a terapia familiar y trabajar en la resolución de conflictos puede marcar una diferencia significativa en la vida de los niños, ayudándolos a crecer en un ambiente seguro y lleno de amor.

Proteger a los niños es responsabilidad de todos

Como hemos visto, las consecuencias de la violencia intrafamiliar en los niños son profundas y pueden afectar su desarrollo en diversas áreas. Para garantizar su bienestar, es necesario que los padres y cuidadores trabajen en crear un ambiente familiar saludable y libre de violencia. Reconocer la gravedad del problema, buscar ayuda y fomentar el respeto en el hogar son pasos importantes para asegurar un futuro prometedor y lleno de oportunidades para nuestros hijos.

Por fortuna, hoy en día también existen organizaciones como Espacio Mujeres para una Vida Digna Libre de Violencia, que trabajan a favor de los Derechos Humanos de las mujeres y las infancias, brindando atención integral y especializada en situación de violencia de género. 

Como sociedad, es responsabilidad de todos velar por la seguridad y el bienestar de los niños. La crianza positiva, el apoyo emocional y el amor son las mejores herramientas para que los niños crezcan felices, seguros y preparados para enfrentar el mundo con confianza.