Alergia al gluten: Lo que debes saber para cuidar a tus hijos

En los últimos años, la palabra “gluten” ha estado en boca de todos, y cada vez más personas optan por una dieta sin gluten. Pero, ¿qué hay detrás de esta tendencia? ¿Es realmente necesario eliminarlo de la dieta de tu familia y de tus hijos? En esta nota te explicaremos todo lo que necesitas saber sobre esta curiosa proteína.

¿Qué es el gluten y qué provoca?

El gluten es una proteína que se encuentra en cereales como el trigo, la cebada, el centeno y, en algunos casos, la avena. Esta proteína es la responsable de dar elasticidad y esponjosidad a panes, pasteles y otros productos horneados. Para la mayoría de las personas no representa ningún problema. Sin embargo, para otras, puede desencadenar reacciones adversas. Estas reacciones pueden variar desde una leve molestia hasta problemas graves de salud.

En entrevista, la nutrióloga materno infantil Lizbeth María Bernal nos explica que existen 3 condiciones diferentes:

• Sensibilidad al gluten: Puede provocar síntomas digestivos como hinchazón, fatiga, dolor de cabeza o niebla mental.

• Alergia al gluten: Esta causa una reacción del sistema inmunológico a la proteína de trigo, que puede generar síntomas como hinchazón, urticaria, dificultad para respirar e incluso anafilaxia.

• Enfermedad celiaca: En estos casos es una enfermedad autoinmune donde el gluten daña el revestimiento del intestino delgado, lo que genera inflamación estomacal, dolor abdominal, pérdida de peso, diarrea crónica, fatiga y perjudica la absorción de nutrientes, por lo que puede afectar el crecimiento de los niños.

En estos caso, sobre todo en los dos últimos, se requiere llevar una dieta sin gluten; sin embargo, el manejo y los riesgos asociados son diferentes.

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¿Entonces es bueno o malo?

Esta es una pregunta que genera mucha controversia. Para la mayoría de las personas, el gluten no es ni bueno ni malo; simplemente es una proteína más en su dieta. Sin embargo, para quienes padecen alergia al gluten, intolerancia o enfermedad celíaca puede ser muy perjudicial.

No hay evidencia científica que respalde que una dieta sin gluten sea más saludable para personas que no tienen problemas con esta proteína. De hecho, eliminarlo sin necesidad puede llevar a deficiencias nutricionales, ya que muchos productos sin gluten no están enriquecidos con vitaminas y minerales como sus contrapartes.

¿Cómo saber si tu hijo es alérgico al gluten?

En los niños, según explica la nutrióloga Lizbeth Bernal, las alergias se pueden identificar fácilmente entre los 6 meses y los 2 años, ya que es cuando se introduce la alimentación complementaria. En este periodo es más claro saber si existe un tipo de alimento que pueda poner en riesgo la vida del bebé.

“En caso de que se sospeche de algún alimento que ponga en riesgo la vida del bebé se puede hacer una prueba de sangre, una biopsia intestinal o una prueba alergénica. Un alergólogo pediatra es el profesional de la salud adecuado para indicar las pruebas y el tratamiento a seguir”.

En el caso del gluten, la sensibilidad no puede ser diagnosticada con un examen puntual, pero la enfermedad celiaca sí puede ser detectada con un examen de sangre, genético o con una endoscopia. Si al momento de las pruebas el niño da negativo a la enfermedad, entonces será diagnosticado con alergia o sensibilidad al gluten no celíaca.

Si sospechas que tu hijo padece alguna alergia alimentaria puedes llevar un diario de alimentos para identificar patrones. Posteriormente debes consultar con un médico, quien podrá recomendar una dieta de eliminación o pruebas específicas para descartar otras condiciones.

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¿Cómo prevenir la alergia al gluten en niños?

Lizbeth Bernal nos explicó en entrevista que, en la actualidad, muchos estudios demuestran que retardar ofrecer alimentos alergénicos a los niños es una de las causas de que se desarrollen ciertas alergias alimentarias. Por ello, señaló que es preciso que los padres conozcan la manera correcta de introducir alimentos alergénicos en la dieta de los bebés y niños pequeños, siguiendo los siguientes pasos:

• A partir de los 6 meses se puede comenzar a introducir algunos alimentos con gluten.
• Ofrecer algún pequeño trozo de pan blanco o galleta que contenga gluten. También se puede mezclar una pequeña cantidad de cereales con gluten en el puré o papilla del bebé.
• Esperar y observar de 3 a 5 días para ver si no provoca ningún tipo de alergia al pequeño.
• Continuar introduciendo el gluten en la dieta de forma gradual.

“La alimentación complementaria es una etapa muy importante, porque es cuando generamos buenos hábitos alimenticios desde temprana edad. Los padres deben saber qué porción de frutas, verduras y cereales deben darle a sus hijos, con qué grupo iniciar y cómo ir agregando los alimentos alergénicos. Todo esto ayudará a que el niño pueda tener una alimentación y un desarrollo satisfactorio en el futuro.

Un punto importante que nos señaló la especialista Bernal es que los padres suelen llevar a sus hijos al pediatra hasta el año, por lo que, para entonces, los bebés suelen haber desarrollado ciertas alergias; sin embargo, la mayoría de ellas son reversible de los 6 meses a los 5 años. 

Lamentablemente, aún no existe una cura para los niños diagnosticados con enfermedad celiaca o alergia al gluten por lo que deben llevar una dieta especial que no les provoque irritaciones.

¿Qué alimentos evitar?

Como te mencionamos, el gluten está presente en una gran variedad de alimentos, especialmente en aquellos que contienen trigo, cebada o centeno. Aquí te dejamos una lista de los más comunes:

• Panes, galletas y pasteles
• Pastas y pizzas
• Cereales de desayuno
• Cerveza y otras bebidas malteadas
• Salsas y aderezos (muchos usan harina como espesante)
• Alimentos procesados, como embutidos y sopas instantáneas

Además, existen muchos otros alimentos naturales sin gluten que puedes incluir en la dieta de tu familia, como frutas, verduras, carnes, pescados, huevos, legumbres y una gran variedad de cereales. La especialista Bernal nos recomendó algunos sustitutos:

“La mayoría del gluten está en los cereales, así que estos se puede sustituir fácilmente con el arroz, el maíz, el mijo, la quinoa, el amaranto o bien, comprando productos que venden en el supermercado etiquetados sin gluten”.

Consejos para una dieta sin gluten en familia

Adoptar una dieta sin gluten puede parecer abrumador al principio, pero con un poco de planificación, es totalmente manejable. Aquí te dejamos algunos consejos:

• Educa a tu familia: Asegúrate de que todos los miembros de la familia comprendan la importancia de que el miembro alérgico al gluten evite este alimento.

• Lee las etiquetas: Aprende a identificar ingredientes que contienen gluten.

• Cocina en casa: Preparar tus propias comidas te da control total sobre los ingredientes.

• Busca alternativas: Hoy en día, hay muchas opciones sin gluten en el mercado, desde pastas hasta panes y galletas.

Incluso ya existen muchas opciones de postres saludables para que tus pequeños no tengan que renunciar a lo dulce. Un ejemplo son los helados artesanales de Gota de nieve, preparados sin huevo, sin gluten, ni colorantes y de la forma más natural.

Recuerda también siempre consultar a tu nutriólogo, pues un profesional siempre te ayudará a planificar mejor una dieta equilibrada y nutritiva para tu hijo.

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