Actividad física para niños: ¿cuál es la mejor opción en cada etapa de su vida?

La actividad física es fundamental para la salud y el desarrollo apropiado del cuerpo humano. Los adultos son conscientes de los beneficios que conlleva mantener una rutina física regular, ya que va más allá de la fuerza y la forma física, y es justo lo que debemos procurar para los peques, el que tengan la conciencia y comprendan la importancia de la actividad física.

La actividad física cotidiana, a lo largo de la vida, tiene un impacto significativo en la prevención de enfermedades como la diabetes, la obesidad y la hipertensión, por ello resulta crucial fomentar la práctica de algún tipo de actividad deportiva física en los niños desde temprana edad, con el objetivo de convertirla en un hábito que los acompañe a lo largo de toda su vida.

Aquí desglosaremos qué tipo de actividad física es la más indicada en cada etapa de la vida de tu peque, para que puedas brindarle las mejores opciones y promover su bienestar integral.

¿Sabías que cada 6 de abril se cebra el Día Mundial de la Actividad Física?

Ejercicio y deporte, ¿son lo mismo?

La respuesta más simple es no, no son lo mismo. Para comprender las diferencias es necesario hablar de un tercer concepto, a partir del cual surgen los otros dos: actividad física.

La Fundación Española del Corazón lo explica de la mejor manera:

• Actividad física se refiere a cualquier movimiento corporal que produzca aumentos sustanciales en el consumo de energía del cuerpo con respecto a estar en reposo. Es decir, cualquier tipo de movimiento que hace una persona, incluidos los bebés.

Ejemplos de actividad física son caminar o correr para llegar a algún sitio, aplaudir, lavar el automóvil, subir las escaleras, hacer los quehaceres del hogar (incluidos los más simples como picar ajo), etc.

• El ejercicio físico es un tipo de actividad física planeado y estructurado. Consiste en repetir determinados movimientos con el objetivo de mejorar o mantener alguno de los componentes de la aptitud física. El ejercicio físico debe estar bien planificado, además tiene características muy concretas:
• Se hace siempre el mismo tipo de ejercicio
• Se establece la frecuencia con la que se va a practicar
• Se define el tiempo por sesión
• Se define la intensidad con la que se va a ejercitar en cada sesión
• Se hace un plan sobre cómo se progresará o se planea progresar

Ejemplos de ejercicio físico son caminar de una manera planificada, hacer jogging o running, natación, elíptica, ejercicios de fortalecimiento muscular en el gimnasio, etc.

• Deportes, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud OMS, son “todas las formas de actividad física que, a través de la participación casual u organizada, tienen como objetivo expresar o mejorar la aptitud física y el bienestar mental, formar relaciones sociales u obtener resultados en la competencia a todos los niveles”. Existe el deporte recreativo y el deporte de competición.

Cómo fomentar la actividad física en los niños

Son diversos los autores que afirman que la mejor forma de enseñar es con el ejemplo, y tanto el ejercicio físico como el gusto por los deportes no son la excepción, el modelo a seguir para los pequeños siempre son sus padres y tutores. Así que, si eres de los que no se mueven ni para buscar el control de la pantalla y deseas que tus hijos hagan algún tipo de ejercicio, lo mejor es que empieces por ti mismo, deja a un lado el sedentarismo y ¡actívate! Así serás la mejor fuente de inspiración para tu descendencia.

Claro está que no puede hacer lo mismo un bebé recién nacido que un niño de tres y uno de ocho años, por ello la UNICEF hace las siguientes diferencias y recomendaciones de acuerdo con las edades de los menores:

Bebés, niños y niñas de hasta 5 años

Desde las primeras semanas de vida se puede estimular al bebé a moverse. Todos los movimientos de esta etapa son una forma de entrenar su coordinación física y mental, así como su autoconfianza. Por lo mismo es importante que no se le alcancen físicamente los juguetes al primer reclamo, sino dejar que haga un poco de esfuerzo físico por conseguirlos.

Mientras este esfuerzo se haga dentro de límites que le den seguridad y no los ponga en riesgo, los bebés deben poder moverse con libertad, enfrentar desafíos y ver que pueden progresivamente alcanzar los objetos que desean. Por supuesto que no hay que descuidar al pequeñito y reducir al máximo el riesgo de cualquier accidente. Durante este período asistir a clases de estimulación temprana o de natación es sumamente recomendable.

Conforme crecen, el intercambio con otros pequeños de su edad es fundamental para el desarrollo de habilidades y destrezas físicas. Los juegos que hay en parques y en los colegios (como las resbaladillas, los columpios y pasamanos) donde practican equilibrio, fuerza y coordinación de forma entretenida con más niños son una excelente forma de hacer ejercicio. Ya en etapa de escuela (preescolar) deportes como la yoga, el futbol americano, soccer, natación, ballet o karate, ayudarán a que los chicos desarrollen y entiendan lo que es la disciplina, que será fundamental en su desarrollo.

Niños y niñas de entre 5 y 11 años

Esta es la etapa en que todo ser humano explorar y experimentar con las capacidades y alcances de su cuerpo. Aunque jugar libremente es indispensable, es el mejor momento de introducirlos en al menos dos actividades físicas o deportivas extracurriculares dado que están en un proceso de madurez física y psicológica.

El Dr. Arturo Perea Martínez, que además ser de especialista en Medicina Interna Pediátrica es profesor de Nutrición Clínica, obesidad y nutrición, recomienda practicar al menos dos actividades deportivas extraescolares, ya que además del beneficio físico que ofrecen, fomentan en los menores el hábito de la disciplina, la buena alimentación, la importancia de saber distribuir el tiempo, lo relevante que es mantener un peso corporal adecuado y sobre todo, el sentido de pertenencia a una comunidad (distinta de la familia) que será positiva en el crecimiento y mantendrá alejados a los menores de vicios o malos hábitos.

En esta etapa, prácticamente se puede introducir al menos a cualquier deporte, sea de equipo como el basquetbol, volibol, soccer, waterpolo, etc., o individual: atletismo, natación, crossfit, tenis, ciclismo, patinaje, tiro con arco, etc.

Consejos de la UNICEF para que los niños asimilen el ejercicio físico y el deporte:

• Apela a la creatividad a la hora de proponerles actividades físicas. Procura actividades en la que se sientan confiados pero que sean de su agrado.
• Evita sancionarlos en torno al deporte. Por ejemplo, castigarlos con dejar de hacer un deporte que él o ella gustan.
• Una vez se establezcan los límites de la actividad física que van a desarrollar, se debe dar libertad para que exploren libremente esa dinámica. Sin interferir en cómo lo hacen.
• Los deportes que niños y niñas hacen en forma competitiva, deben ser lúdicos e incluir diversión. Es importante no traspasarle las presiones de un deportista de alto rendimiento o profesional a un niño en etapa de crecimiento.
• Fomenta juegos cooperativos y compartidos, eliminando las agrupaciones en función del género y promoviendo la utilización común de los espacios disponibles, es importante que no haya espacios que usan sobre todo los niños para jugar “futbol” y niñas para jugar “con muñecas”, por ejemplo, sino que los lugares de reunión y descanso sean compartidos y que todos sientan que pueden jugar en los mismos espacios y a las mismas cosas.

Actividad física para niños: ¿cuál es la mejor opción en cada etapa de su vida?

1. Ejercicios para niños de 0 a 2 años: En esta etapa temprana, los ejercicios se centran en el desarrollo motor básico y la interacción con el entorno. Algunas actividades adecuadas incluyen:
   • Juego de tummy time (tiempo boca abajo): Coloca al bebé boca abajo durante unos minutos varias veces al día para fortalecer los músculos del cuello y la espalda.
   • Juegos de movimiento: Balancea suavemente al bebé, levanta sus brazos y piernas, o haz movimientos suaves de balanceo para estimular su coordinación motora.
   • Gateo y arrastre: A medida que el bebé crece, anímalo a gatear y arrastrarse para desarrollar fuerza muscular y coordinación.
2. Ejercicios para niños de 3 a 5 años: En esta etapa, los niños están enérgicos y ansiosos por explorar el mundo que les rodea. Los ejercicios recomendados incluyen:
   • Juegos al aire libre: Jugar en el parque, saltar la cuerda, andar en triciclo o bicicleta con rueditas, y trepar en estructuras de juegos.
   • Clases de baile: La danza y el movimiento rítmico son excelentes para mejorar la coordinación y la conciencia corporal.
   • Juegos de persecución: Organiza juegos de persecución como “Policías y ladrones” o “Etiqueta” para promover la actividad física y la diversión.
3. Ejercicios para niños de 6 a 8 años: En esta etapa, los niños tienen más habilidades motoras y pueden participar en actividades más estructuradas. Algunas opciones adecuadas son:
   • Deportes en equipo: Fútbol, baloncesto, béisbol o cualquier deporte que les interese, ya sea en clases organizadas o en juegos informales con amigos.
   • Natación: La natación es un ejercicio de bajo impacto que fortalece los músculos, mejora la resistencia y promueve la coordinación.
   • Ciclismo: Montar en bicicleta es una excelente actividad cardiovascular que también mejora el equilibrio y la coordinación.
4. Ejercicios para niños de 9 a 11 años: En esta etapa, los niños están desarrollando habilidades motoras más complejas y pueden participar en actividades más desafiantes. Algunas opciones recomendadas incluyen:
   • Artes marciales: Las clases de karate, judo o taekwondo ayudan a mejorar la fuerza, la flexibilidad y la disciplina.
   • Deportes individuales: Tenis, atletismo, gimnasia o patinaje sobre ruedas son actividades que fomentan la coordinación, la resistencia y el trabajo en equipo.
   • Yoga para niños: El yoga mejora la flexibilidad, la concentración y promueve una mentalidad tranquila y relajada.

Adaptar los ejercicios a la edad y etapa de desarrollo de tus hijos es fundamental para fomentar una vida activa y saludable. Al seguir esta guía de ejercicios para niños de 0 a 11 años, podrás proporcionarles las oportunidades adecuadas para fortalecer sus habilidades motoras, mejorar su salud física y disfrutar de la diversión del movimiento. Recuerda que siempre es importante supervisar a los niños durante las actividades y asegurarte de que estén seguros en todo momento.

El ejercicio físico y el deporte son un excelente espacio para inculcar en los niños los conceptos de igualdad, inclusión, disciplina, trabajo en equipo y estrategia. Alejarse de la vida sedentaria, de la comida chatarra, de los videojuegos y las pantallas y cambiarlos por ejercicio y deporte siempre será una elección que dará los mejores resultados.

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