Meningitis en bebés y niños, ¿qué es? ¿cómo se contrae? ¿cómo prevenirla?

El centro de salud Nemours define la meningitis como “una infección en las meninges, o sea, las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal. La meningitis es más común en bebés y niños pequeños que en adultos”. Los niños con implantes cocleares en el oído, infecciones frecuentes de los senos paranasales, cirugía cerebral o una lesión grave reciente en la cabeza tienen un mayor riesgo de padecer meningitis.

La meningitis es causada por gérmenes, ya sean bacterias, hongos o virus. Un niño se contagia de los gérmenes al aspirar las exhalaciones o estar en contacto con la mucosidad o saliva de una persona infectada. Una vez que los gérmenes entran en la nariz o la garganta del niño, pueden propagarse rápidamente a través del torrente sanguíneo hasta las meninges.

Prevención de la meningitis en bebés y niños

Las vacunas ayudan a prevenir ciertos tipos de bacterias. La meningitis bacteriana es grave. Puede poner en peligro la vida o causar pérdida de la audición. Debe tratarse en un hospital lo antes posible. Para prevenir los tipos comunes de infecciones de meningitis bacteriana, Save the Children recomienda que tu hijo debe recibir las siguientes vacunas:

• Para niños de 2 meses de edad y mayores: vacuna neumocócica para neumonía y vacuna Hib (Pentavalente) para H. influenzae.
• Para niños de 11 a 12 años: vacunas meningocócicas para meningitis.

No hay vacunas para la meningitis viral en bebés y niños. En la mayoría de los casos es menos grave y desaparece por sí sola.

Otras medidas preventivas proporcionadas por a la Organización de la Salud (OMS) son:

Vacunación: La mejor forma de prevenir la meningitis es mediante la vacunación. Asegúrate de que tus hijos estén al día con todas las vacunas recomendadas, incluyendo las que te mencionamos (Hib y la vacuna contra el meningococo).

Higiene adecuada: Lávate las manos con frecuencia y enseña a tus hijos a hacer lo mismo. Utiliza agua y jabón, y asegúrate de frotar todas las áreas de las manos durante al menos 20 segundos. Esto ayuda a prevenir la propagación de bacterias y virus que pueden causar meningitis.

Evita el contacto con personas enfermas: La meningitis puede transmitirse de persona a persona a través de la saliva o las secreciones respiratorias. Evita el contacto cercano con personas que estén enfermas, especialmente si tienen síntomas de infección respiratoria.

Cubre la boca y la nariz: Enseña a tus hijos a cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar, preferiblemente utilizando un pañuelo desechable o la parte interna del codo. Esto ayuda a prevenir la propagación de gérmenes que pueden causar meningitis.

Evita compartir objetos personales: Enseña a tus hijos a no compartir objetos personales, como utensilios para comer, botellas de agua, cepillos de dientes o chupetes. Estos objetos pueden facilitar la transmisión de bacterias y virus.

Mantén un entorno limpio: Limpia y desinfecta regularmente las superficies que se tocan con frecuencia, como pomos de puertas, juguetes y mesas. Esto ayuda a reducir la exposición a gérmenes que pueden causar meningitis.

Para conocer más medidas preventivas contra la meningitis puedes visitar el sitio de los Centers for Disease Control and Prevention (CDC) en Estados Unidos y la Sociedad Española de Pediatría (SEPEAP)

Recuerda que la meningitis puede ser una enfermedad grave y requerir atención médica inmediata. Si sospechas que tu hijo podría tener meningitis, busca atención médica de inmediato.

Signos y síntomas de la meningitis en bebés y niños

Los signos y síntomas de la meningitis bacteriana y viral pueden ser los mismos.

Los primeros signos son:

• Escalofríos y fiebre: temperatura rectal superior a 38 ° C. Los bebés menores de 3 meses pueden no tener fiebre.
• Aumento del cansancio
• Irritable, quisquilloso
• Sensibilidad a la luz
• Dolor de cabeza intenso
• Vómitos
• Llanto inusualmente agudo
• Rigidez en el cuello: si tu bebé o niño tiene meningitis podría sufrir de mantener el cuello quieto o llorar cuando se mueve
• En los bebés, a veces abultamiento en la fontanela (punto blando) de la cabeza

Los signos posteriores de la meningitis en bebés y niños son:

• Convulsiones
• Confusión
• Tambalearse al caminar
• Alucinaciones
• Pérdida del conocimiento, no se despierta cuando lo tocas

Si sospechas que tu peque se está enfermando, llévalo a tu servicio de emergencias.

Diagnóstico

La meningitis bacteriana debe ser diagnosticada y tratada en un hospital. Una vez que el niño sea admitido, le harán las siguientes pruebas para averiguar qué germen está causando la meningitis y qué tan grave es la infección:

1. La punción lumbar: Se toma una muestra de líquido cefalorraquídeo del canal espinal. Para hacer esta prueba, se pasa una aguja a través de un espacio entre las vértebras en la base de la columna y dentro del canal espinal. Se recolecta una pequeña cantidad de líquido y se envía al laboratorio para su análisis. Los resultados pueden demorar hasta 3 días.
2. La resonancia magnética nuclear (RMN) y la tomografía computarizada (TC) escanean el cerebro para buscar inflamación y lesiones. Estas pruebas no son dolorosas.

Tratamiento en el Hospital

Tu niño tendrá el siguiente tratamiento:

• Se le colocará un tubo intravenoso (IV) para que pueda recibir los medicamentos para matar las bacterias. Estos antibióticos se inician inmediatamente, antes de recibir los resultados finales de laboratorio. También se pueden administrar líquidos y otros medicamentos por vía intravenosa.
• Si el informe de laboratorio muestra bacterias, tu hijo será retenido en el hospital por más tiempo, dependiendo del tipo de bacteria encontrada.
• Si el informe de laboratorio muestra que no hay bacterias y que un virus ha causado la meningitis, se suspenderán los antibióticos.
• El pequeño estará en aislamiento durante al menos las primeras 24 horas.
• Doctores, enfermeras y la persona que cuidará al pequeño deben usar una bata y una mascarilla mientras estén en su habitación.
• No se le dará nada para beber nada durante las primeras 24 horas.
• Puede recibir oxígeno.
• Se le harán análisis de sangre con frecuencia los primeros días.
• Una enfermera revisará: pulso, temperatura y frecuencia respiratoria, las reacciones oculares, movimientos corporales, nivel de somnolencia y, en el caso de los bebés, cómo se ve su fontanela.

Antes de ir a casa

Los doctores de tu hijo hablarán contigo sobre el progreso y la respuesta de su hijo al tratamiento, las medicinas que debe seguir tomando en casa y estar al pendiente por si se presentan los siguientes síntomas: escalofríos o fiebre 38˚ C o más, rigidez en el cuello otra vez, vómitos, cambio en su comportamiento habitual, dolores de cabeza severos o un punto blando abultado en la cabeza (solo bebés) y si notas pérdida de la audición.

Situación de la meningitis en México

En Tamaulipas enfermaron 23 personas y una mujer falleció por meningitis. Por petición de EU, Durango colabora con Tamaulipas para combatir brote de meningitis en Matamoros, específicamente, ya que entre los infectados hay ciudadanos estadunidenses.

La secretaria de Salud de Durango, Irasema Kondo, explicó que, hasta el momento, ha enviado medicamentos, pruebas de laboratorio y personal médico.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que el brote de meningitis fúngica en México está asociado con intervenciones con anestesia y comenzó entre enero y mayo en las clínicas K3 y River Side de Matamoros, Tamaulipas, derivado de una intervención quirúrgica.

Pero fue hasta el 11 de mayo cuando los CDC notificaron a la Dirección General de Epidemiología de México (DGE) sobre mujeres que se sometieron a operaciones con anestesia espinal en esas clínicas privadas y se infectaron de meningitis causada por hongos patógenos.

El 13 de mayo, ambas clínicas fueron cerradas. Ese mismo día, el Departamento Estatal de Servicios de Salud de Texas emitió una alerta sanitaria por la detección de cinco casos de meningitis en el estado.

El 26 de mayo, las autoridades mexicanas y estadunidenses habían detectado 20 casos y dos muertes por culpa del hongo Fusarium Solani.

El de Tamaulipas no es el primer brote de meningitis que afronta el Gobierno mexicano. En octubre de 2022 se registraron casos en Durango, que acabaron con la vida de, al menos, 38 mujeres jóvenes y un hombre. Entonces, un anestésico local llamado bupivacaína fue también el causante de la enfermedad, pues estaba infectado por el mismo hongo y fue utilizado principalmente en cesáreas. Este hongo fue detectado en cuatro hospitales privados.

Ahora, con la extensión de la enfermedad a las clínicas de Tamaulipas, la pregunta clave es si el diagnóstico que se hizo entonces en Durango, que partía de la premisa de que los casos eran aislados, sigue siendo válido. Todavía no ha trascendido a qué farmacéutica pertenecen los anestésicos adulterados de Matamoros.

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