Cuando se trata de elegir un helado, no solo estamos hablando de sabor, sino también de salud, especialmente cuando pensamos en nuestros pequeños. ¿Te has preguntado alguna vez cuál es la diferencia entre un helado artesanal y uno industrial? Aquí te traemos esta nota para resolver todas tus dudas y ayudarte a tomar la mejor decisión sobre qué tipo de helado ofrecer a tu familia.
¿Qué es el helado artesanal?
El helado artesanal es aquel que se elabora de manera tradicional, con ingredientes naturales y frescos, sin conservantes ni aditivos artificiales. Suele prepararse en pequeñas cantidades, lo que permite un control más detallado de la calidad y los sabores. Por otro lado, el helado industrial se produce en masa, utilizando maquinaria especializada y, en muchos casos, ingredientes procesados para garantizar una larga vida útil.
Diferencias del helado artesanal vs. el industrial
El helado artesanal está elaborado con:
- Ingredientes naturales: Leche fresca, frutas de temporada, azúcar natural y huevos son algunos de los ingredientes que se suelen utilizar para su elaboración.
- Proceso manual o semi-manual: La elaboración suele ser más cuidadosa y menos automatizada.
- Sabores auténticos: Al no usar saborizantes artificiales, los sabores son más puros y menos intensos.
- Textura cremosa: Gracias a la menor cantidad de aire incorporado durante el proceso de batido.
En cambio, el helado industrial suele contener estabilizantes, emulsificantes, colorantes y saborizantes artificiales para mantener su consistencia y sabor durante meses. Cada uno de estos componentes tiene una función:
- Estabilizantes: Son sustancias que se añaden al helado para mantener su textura suave y cremosa, evitando la formación de cristales de hielo y la separación de ingredientes. En otras palabras, ayudan a que el helado no se “ponga duro” o “acuoso” con el tiempo.
Algunos ejemplos de estabilizantes utilizados en el helado industrial son goma guar, carragenina y la pectina. En general, estos son considerados seguros; sin embargo, algunas personas pueden ser sensibles a ciertos estabilizantes, como la carragenina. Esta se utiliza para espesar y estabilizar ciertos alimentos, pero en altas cantidades puede causar inflamación intestinal.
- Emulsificantes: Los emulsificantes son aditivos que ayudan a mezclar ingredientes que normalmente no se combinan bien, como el agua y la grasa. En el helado, su función es crear una textura uniforme y evitar que la grasa se separe de los otros componentes.
Algunos ejemplos de emulsificantes son la lecitina, que se encuentra en muchos alimentos naturales; así como el mono y los diglicéridos de ácidos grasos que, aunque suelen ser seguros, a veces tienden a ser evitados por personas con dietas veganas por su origen vegetal o animal.
- Colorantes: Se utilizan para dar al helado un aspecto atractivo y uniforme. Muchos helados industriales usan colorantes artificiales para lograr tonos vibrantes que no se obtendrían de manera natural con los ingredientes base.
¿Los colorantes causan cáncer en los niños?
Algunos colorantes artificiales han sido cuestionados por su posible relación con problemas de comportamiento en niños, como la hiperactividad. Por ejemplo, un estudio publicado en la revista The Lancet sugirió que ciertos colorantes podrían exacerbar el TDAH (Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad).
Además, recientemente, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) prohibió el uso del colorante rojo número 3 en alimentos, bebidas y medicamentos ingeridos, ya que se encontró evidencia que lo vincula con el desarrollo de cáncer en animales. Asimismo, en California se prohibió el colorante rojo número 40, ya que los estudios lo relacionaron con dificultades de comportamiento y atención en niños. También se le relacionó con el crecimiento de tumores en animales y se señaló que contiene benceno, un carcinógeno conocido.
Aunque aún existe mucha investigación al respecto de si en verdad ciertos colorantes pueden causar cáncer en humanos, como lo hacen con los animales, esto es razón suficiente para que muchos padres prefieran evitar que sus hijos consuman dulces, como los helados, con colorantes artificiales y optar por opciones naturales.
¿Por qué se usan estos aditivos en el helado industrial?
Los helados industriales están diseñados para ser producidos en masa, tener una larga vida útil y mantener una apariencia y textura consistentes, incluso después de meses en el congelador. Los estabilizantes, emulsificantes y colorantes ayudan a lograr estos objetivos, pero a costa de alejarse de los ingredientes naturales y simples que se usan en el helado artesanal.
En el helado artesanal, estos aditivos no son necesarios porque:
- Se usa una mayor proporción de ingredientes naturales
- Se consume en poco tiempo, por lo que no se necesita prolongar su vida útil.
- Los sabores y colores provienen de ingredientes reales, como frutas frescas o cacao puro.
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¿Qué helado es mejor para los niños?
En entrevista, la nutrióloga materno infantil Lizbeth María Bernal nos comentó que, a partir de que se comienza la alimentación complementaria de los niños pequeños, que suele ser a partir de los 6 meses, lo mejor es ofrecerles alimentos lo más naturales posibles.
“Con los niños, lo más importante siempre será ofrecer los alimentos lo más frescos posibles. También se debe evitar el consumo de alimentos enlatados, pues estos suelen contener muchos azúcares, grasas o conservadores”.
Además, la experta también señaló con alarma el descubrimiento reciente de la relación entre el edulcorante rojo 3 y el desarrollo de cáncer en los niños, pues este suele estar presente en alimentos que los peques consumen mucho como:
- Glaseados, cremas y coberturas de color rosa o rojo en galletas y pastelillos
- Refrescos con sabores como cereza o fresa
- Conservas de frutas, como mermeladas con tonos muy fuertes.
Como verás, muchas empresas optan por incluir aditivos artificiales muy dañinos a sus productos, con el propósito de hacerlos más dulces o atractivos a la vista e incluso algunas marcas de helado han sido retiradas del mercado por contener ingredientes que pueden causar alergias alimentarias, como claras de huevo pasteurizadas.
Por el contrario, si alguna vez has probado un helado artesanal, probablemente hayas notado que su sabor es más auténtico y menos “artificial”. Pero, ¿es realmente más saludable? La respuesta es sí, y a continuación te explicamos por qué.
Beneficios del helado artesanal
- Menos azúcar y grasas no saludables: Muchos helados industriales contienen altas cantidades de azúcar refinada y grasas trans, que pueden contribuir a problemas de salud como obesidad y diabetes. En cambio, un helado artesanal permite ajustar la cantidad de azúcar y usar grasas más saludables, como las que provienen de la leche entera o crema natural.
- Frescura y calidad: El helado artesanal se debe consumir poco después de su preparación, lo que garantiza que los ingredientes conserven sus propiedades nutricionales. En contraste, el helado industrial puede pasar semanas o meses en almacenamiento, perdiendo parte de su valor nutricional.
- Mejor textura y sabor: El helado artesanal tiene una textura más cremosa y densa, ya que contiene menos aire. Además, su sabor es más suave y natural, ya que no depende de saborizantes artificiales. Por otro lado, el helado industrial puede tener una textura más “esponjosa” debido al alto contenido de aire y su sabor tiende a ser más intenso y artificial.
En resumen, el helado artesanal es sin duda una opción más saludable para toda la familia, ya que suelen tener un perfil nutricional más equilibrado, con menos aditivos y más nutrientes esenciales.
Consejos para elegir un helado saludable
Nuestra recomendación es que siempre procures buscar las opciones de helados más naturales, aquí te dejamos algunos tips:
- Revisa la lista de ingredientes: Opta por helados con ingredientes naturales y evita aquellos con nombres químicos difíciles de pronunciar.
- Elige sabores simples: Los helados de vainilla, fresa o chocolate suelen tener menos aditivos que los sabores más exóticos.
- Fíjate en el contenido de azúcar: Un helado con menos de 15 gramos de azúcar por porción es una buena opción.
- Consume en heladerías locales: Las heladerías mexicanas suelen producir helado artesanal con ingredientes de alta calidad.
Un ejemplo de esto, es la heladería mexicana Gota de nieve, que ofrece una gran variedad de helados elaborados de manera artesanal y natural:
✨ Sin huevo
✨ Sin gluten
✨ Sin colorantes
✨ Sin estabilizantes
✨ Sin emulsificantes
¡Así que ya lo sabes! Elige siempre para tu familia lo que sea más natural. Si tienen antojo, un helado artesanal, natural y sin aditivos innecesarios siempre será lo mejor para tu salud, la de tu familia y, lo más importante, para el bienestar de tus pequeños.
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